Au début du XXᵉ siècle, Nice est déjà une station balnéaire de renommée internationale, fréquentée par l’aristocratie européenne et la haute bourgeoisie, notamment britannique et russe. Trois éléments urbains et touristiques marquants structuraient alors le front de mer : la Jetée-Promenade, la Promenade et la Promenade des Anglais.

1. La Jetée-Promenade

  • Construction et style : inaugurée en 1883, la Jetée-Promenade était une structure métallique monumentale, inspirée des “piers” anglais, avançant sur la mer depuis la plage de Nice. Entièrement couverte par une vaste verrière et surmontée d’une coupole, elle abritait un théâtre, un casino, des salons et des espaces de promenade à l’abri du vent.
  • Fonction sociale : c’était un lieu mondain par excellence, où l’on venait assister à des concerts, jouer, boire le thé ou simplement se montrer. L’architecture rappelait celle des pavillons d’expositions universelles de la fin du XIXᵉ siècle.
  • Fin de l’édifice : réquisitionnée par l’armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, la Jetée-Promenade fut démantelée en 1944. Il n’en reste aujourd’hui aucune trace physique.

2. La Promenade

  • À Nice, le terme “Promenade” désignait déjà, au tournant du siècle, le vaste espace côtier aménagé pour la déambulation des visiteurs, avec palmiers, bancs et éclairage.
  • Ce n’était pas encore uniformisé comme aujourd’hui : certaines parties étaient plus rustiques, d’autres très soignées, notamment à proximité des grands hôtels (Negresco, ouvert en 1913, ou Westminster).

3. La Promenade des Anglais

  • Origines : au début du XIXᵉ siècle, les hivernants anglais avaient financé la création d’un chemin côtier pour profiter de la douceur du climat. De là vient son nom.
  • Situation au début du XXᵉ siècle : vers 1900-1914, la Promenade des Anglais était devenue un large boulevard maritime bordé d’hôtels de luxe, de villas et de jardins. C’était l’un des lieux de sociabilité majeurs de la Côte d’Azur.
  • Ambiance : on y croisait dames en longues robes, messieurs en redingote, calèches, puis automobiles. Le bord de mer était un espace d’élégance et de représentation sociale.
  • Événements : la Promenade accueillait des cortèges, des fêtes, et servait de vitrine internationale à la ville. Elle reflétait la prospérité de la Belle Époque.

Les Jardins Albert Ier

  • Origines : Créés en 1852, ces jardins publics comptent parmi les plus anciens de Nice. Leur nom actuel rend hommage au roi Albert Ier de Belgique, grand ami de la France, après la Première Guerre mondiale (dénomination adoptée en 1914).
  • Caractère au début du XXᵉ siècle :
    • Véritable écrin de verdure en bordure de la Promenade des Anglais et de la place Masséna, ils étaient conçus comme un lieu de détente et de promenade pour les hivernants de la haute société européenne.
    • Les allées étaient bordées de palmiers, de massifs floraux et de plantes exotiques, accentuant l’image de la Côte d’Azur comme un « paradis hivernal ».
    • Le jardin abritait aussi un kiosque à musique où des concerts publics étaient donnés, renforçant son rôle mondain et culturel.

Le Casino de la Jetée-Promenade

  • Construction : Édifié entre 1882 et 1884 sur pilotis métalliques s’avançant dans la baie des Anges, c’était une prouesse architecturale inspirée des pavillons balnéaires anglais (notamment Brighton).
  • Architecture :
    • De style orientalisant, avec coupoles, dômes et vitraux, il rappelait l’esthétique des palais des Mille et Une Nuits.
    • Sa silhouette féérique, illuminée la nuit, devint l’un des symboles visuels de Nice.
  • Fonction :
    • Le casino accueillait des salles de jeu, un théâtre, des salons luxueux et des espaces de restauration.
    • C’était un haut lieu de la vie mondaine et artistique, fréquenté par l’aristocratie, les riches hivernants russes, britanniques ou allemands, mais aussi par des artistes.
  • Rôle culturel et social :
    • Au début du XXᵉ siècle, il servait à la fois de lieu de divertissement et de vitrine de l’art de vivre niçois.
    • La Jetée-Promenade donnait à Nice un prestige international, au même titre que le Casino de Monte-Carlo pour Monaco.