Les Rougon-Macquart constituent le grand cycle romanesque d’Émile Zola, composé de 20 romans écrits entre 1871 et 1893, sous-titré :
« Histoire naturelle et sociale d’une famille sous le Second Empire »
Ce projet littéraire monumental est à la fois une fresque historique, une étude sociologique et une expérience littéraire naturaliste. Voici les aspects essentiels à connaître :
🧬 1. Un projet scientifique et littéraire
Zola conçoit Les Rougon-Macquart comme une expérience inspirée des sciences naturelles. Il applique au roman les méthodes de l’expérimentation médicale : observer, analyser, déduire.
- Il s’inspire de Claude Bernard (médecin) et de Hippolyte Taine (déterminisme historique).
- Il pense que l’hérédité (transmission des caractères physiques et psychologiques) et le milieu social déterminent les individus.
- Il construit une généalogie fictive, avec des tares héréditaires (folie, alcoolisme, violence, ambition…) et les fait évoluer dans différents contextes sociaux.
👨👩👧👦 2. Une famille, trois branches
La saga suit trois branches issues d’Adélaïde Fouque, matriarche originelle de Plassans :
- Les Rougon : branche « légitime », ambitieuse, avide de pouvoir et d’argent.
→ Ils incarnent la réussite politique et sociale. - Les Macquart : branche illégitime, marquée par la pauvreté, l’alcoolisme, la rébellion.
→ Ce sont les classes populaires, souvent victimes du système. - Les Mourets : ramification plus équilibrée mais tragique, souvent marquée par la religion ou la sensibilité.
→ Ils incarnent les tensions psychiques et morales.
📚 3. Chaque roman = un aspect de la société
Chaque tome des Rougon-Macquart explore un milieu social, un lieu, un thème :
| Roman | Thème principal | Cadre |
|---|---|---|
| L’Assommoir | Alcoolisme ouvrier | Paris populaire |
| Germinal | Grève, misère minière | Nord industriel |
| Nana | Sexe et spectacle | Paris mondain |
| Au Bonheur des Dames | Naissance du commerce moderne | Grands magasins |
| La Terre | Brutalité paysanne | Campagne beauceronne |
| Son Excellence Eugène Rougon | Pouvoir politique | Palais du Second Empire |
| La Débâcle | Guerre de 1870 | Front et exil |
Zola y critique violemment les effets du capitalisme, du cléricalisme, de l’autoritarisme bonapartiste et de la dégénérescence morale.
🧠 4. Des personnages liés mais indépendants
Chaque roman peut être lu de manière autonome, mais tous s’insèrent dans une trame généalogique globale. Des personnages secondaires dans un tome peuvent devenir principaux dans un autre.
Exemples :
- Gervaise Macquart dans L’Assommoir est la mère de Nana (Nana).
- Claude Lantier (L’Œuvre) est le frère d’Étienne (Germinal) et de Jacques (La Bête humaine).
- Pascal Rougon (Le Docteur Pascal) clôture la saga en rassemblant les éléments héréditaires de la famille.
📅 5. Une chronique du Second Empire (1852–1870)
Zola couvre l’histoire politique, sociale et morale de la France sous Napoléon III, montrant :
- La montée du capitalisme.
- La transformation de Paris par Haussmann.
- L’hypocrisie bourgeoise.
- L’exploitation des classes populaires.
- La chute de l’Empire et la guerre franco-prussienne.
🧾 6. Bilan du cycle
Zola termine la série avec Le Docteur Pascal (1893), où il fait le bilan héréditaire et moral de la famille, à la fois tragique et porteur d’espoir.
Le cycle montre l’humanité dans toutes ses contradictions : puissance, déchéance, désir, révolte, amour, maladie…
🗝️ En résumé
- Objectif : peindre la société française du Second Empire à travers une famille fictive.
- Méthode : naturalisme, déterminisme, documentation rigoureuse.
- Portée : sociale, politique, psychologique, scientifique.
- Originalité : chaque roman est un microcosme, mais participe d’un tout cohérent.
Voici la liste des 20 romans du cycle Les Rougon-Macquart :
La Fortune des Rougon (1871)
→ Fondation de la famille, à Plassans.
La Curée (1872)
→ Paris, spéculation immobilière et décadence.
Le Ventre de Paris (1873)
→ Les Halles de Paris, lutte des classes.
La Conquête de Plassans (1874)
→ Politique et cléricalisme dans une petite ville.
La Faute de l’Abbé Mouret (1875)
→ Religion et sensualité dans un cadre pastoral.
Son Excellence Eugène Rougon (1876)
→ Le pouvoir politique au sommet de l’État.
L’Assommoir (1877)
→ L’alcoolisme et la misère ouvrière.
Une Page d’amour (1878)
→ Passion amoureuse et isolement bourgeois.
Nana (1880)
→ La prostitution et le monde du théâtre.
Pot-Bouille (1882)
→ Hypocrisie de la bourgeoisie dans un immeuble parisien.
Au Bonheur des Dames (1883)
→ Le grand magasin et la naissance du commerce moderne.
La Joie de vivre (1884)
→ Philosophie, pessimisme et destin.
Germinal (1885)
→ Le monde ouvrier et les grèves dans les mines.
L’Œuvre (1886)
→ L’art, la création et l’échec dans le milieu artistique.
La Terre (1887)
→ La paysannerie, la vieillesse et la brutalité du monde rural.
Le Rêve (1888)
→ Amour mystique et conte poétique.
La Bête humaine (1890)
→ Instincts meurtriers, trains et justice.
L’Argent (1891)
→ La spéculation financière et la Bourse.
La Débâcle (1892)
→ La guerre de 1870 et la chute de l’Empire.
Le Docteur Pascal (1893)
→ Clôture du cycle, synthèse scientifique et familiale.